L'Europe dans l'espace

Après 10 ans de poursuite de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, en août 2014, Rosetta de l'ESA a marqué l'histoire et fait la une en devenant le premier vaisseau spatial de l'histoire à être rentrée en contact avec une comète, en l'accompagnant dans son orbite autour du Soleil, et en déployant l'atterrisseur Philae à sa surface. La mission, qui se poursuivra jusqu'à la fin de 2015, renvoie déjà des informations afin d'aider les scientifiques à en apprendre davantage sur le rôle des comètes en termes d'évolution du système solaire et d'apparition de la vie sur Terre.

Non content de cette première mondiale, plus tard dans le même mois, l'ESA a lancé deux nouveaux satellites Galileo qui rejoindront les quatre qui se trouvent déjà dans l'espace. Bien qu'ils aient été libérés dans la mauvaise orbite, l'un a déjà atteint sa nouvelle cible orbitaire et sa charge utile de navigation s'est activée avec succès. Galileo (le système de radionavigation par satellite propre à l'Europe) sera, à terme, composé de 30 satellites et de leur infrastructure au sol. La phase actuelle se concentre sur l'extension de la constellation des satellites afin d'atteindre une capacité opérationnelle totale (FOC, pour Full Operational Capability) et est financée par la Commission européenne.

De plus, quelques mois auparavant, le satellite Sentinel-1A a été lancé dans le cadre du programme de surveillance de l'environnement Copernicus d'Europe pour fournir par tout temps, de jour comme de nuit des images de la surface terrestre, des océans et de la glace. Actuellement, il survole le même endroit de la Terre tous les 12 jours.

Parallèlement à ces activités principales, de nombreux projets de recherche spatiale en cours, financés par le 7e PC et Horizon 2020, sont mis en place dans des laboratoires, des planétariums et des universités à travers l'Europe. Les résultats de ces efforts pourraient alimenter les avancées considérables effectuées par les programmes spatiaux d'Europe pour 2015 et au-delà. Les opportunités de financement à venir au titre d'Horizon 2020 sont accessibles dans le Portail participant.

Cette édition de CORDIS Express se penche sur certains des projets spatiaux financés par l'UE déjà en cours, ainsi que sur les actualités connexes.

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