Comment survivre sur la planète rouge

Les astronautes effectueront certainement des missions d'exploration sur Mars ou dans d'autres planètes du système solaire à l'avenir. Ces planètes sont souvent des environnements très hostiles dépourvus d'air, de nourriture et ayant des ressources en eau très limitées. La survie dans ces environnements requiert une maison spatiale sophistiquée capable de fournir aux astronautes tout ce dont ils ont besoin.

L'objectif du projet SHEE («Self-deployable Habitat for Extreme Environments») est de développer un prototype d'habitat capable de supporter une équipe de deux personnes pour une période allant jusqu'à deux semaines. Alors que l'habitat prototype initial ne sera utilisé que sur Terre, les éléments de conception pourraient un jour être utilisés dans les zones de catastrophes, l'Arctique ou même sur Mars!

Dans l'espace ou sur Terre, le transport d'un objet imposant est généralement cher. Ainsi, le projet SHEE sera en mesure de s'auto-ranger dans un petit sac de rangement pour être transporté et peut se déballer automatiquement une fois arrivé à destination. Une fois déployé, le SHEE mesure environ 5 mètres de diamètre et fournit des réserves en eau et en nourriture, un espace de vie et le contrôle environnemental aux occupants.

Pendant la première année du projet SHEE, un nombre de configurations ont été étudiées et la conception la plus prometteuse a été retenue. En 2014, la conception a été révisée par un comité d'experts d'Europe, des États-Unis et du Japon, avant d'entrer dans la phase de production. Pendant la dernière année du projet, la structure de l'habitat a été achevée et est désormais rénovée avec tous les systèmes nécessaires au confort humain.

Le démonstrateur temporaire sera testé à plusieurs reprises avant la fin du projet, prévue pour décembre 2015. Après la fin du projet, l'habitat sera mis à disposition de la communauté scientifique pour de plus amples études. Bien que le prototype initial soit uniquement conçu pour fonctionner sur Terre, les concepteurs européens espèrent qu'un habitat basé sur ce concept atterrira un jour sur Mars!