Des composants à haute technologie pour les satellites

Les appareils de communication numérique des satellites doivent assurer des performances élevées avec une consommation minimale. Les convertisseurs analogique-numérique sont des composants essentiels de ces systèmes, et les pressions de la concurrence obligent à des concepts toujours plus sophistiqués.

Le projet COMETS («Converters broadband low power high performance for telecommunications in space»), financé par l'UE, a étudié de nouveaux concepts, résistant aux rayonnements et réalisés en Europe. Il voulait satisfaire la demande pour une capacité élevée de conversion, absente actuellement, et assurer l'indépendance à long terme de l'Europe. Il a débuté en 2010 pour 41 mois.

Les travaux ont été structurés en deux étapes. La première a consisté à développer un ADC innovant à faible consommation, en se basant sur l'existant. Elle a conduit à un dispositif 10 bits et 1,5 GSps (giga-échantillons par seconde), résistant aux rayonnements. Cette phase visait à répondre aux besoins à court terme du secteur. Elle s'est conclue par l'évaluation de l'ADC, qui s'est avéré conforme aux normes européennes.

La seconde phase visait à répondre aux besoins à moyen et long terme du secteur spatial européen. Elle s'est appuyée sur les résultats de la première phase, aboutissant à un ADC sur 12 bits avec plus grande plage dynamique et la même fréquence de 1,5 GSps. Elle a également caractérisé et validé le nouveau dispositif. Cependant, l'évaluation et la qualification pour un usage dans l'espace n'entraient pas dans les objectifs du projet.

Le projet COMETS a mis au point de nouveaux convertisseurs analogique-numérique, aux performances sans précédent, soulevant l'intérêt du secteur spatial mondial ainsi que de quelques autres. Ils apportent également un avantage concurrentiel et l'indépendance de l'Europe sur le long terme.