Une fusée établit un record du monde en mettant 104 satellites en orbite

Le 15 février 2017 à 09h28, l''ISRO a gagné le droit de figurer dans le livre des records: en moins de 600 secondes, une fusée unique lancée à partir du Centre spatial Satish Dhawan de Sriharikota a mis 104 satellites en orbite. Ce nombre est 2,5 fois plus élevé que le précédent record détenu par la Russie qui, en 2014, avait lancé un missile balistique intercontinental modifié pour mettre en orbite 37 satellites.

La mission, appelée «PSLV-C37», a utilisé un lanceur PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle) spécialement conçu pour mettre plusieurs nanosatellites en orbite avec une seule fusée. La charge totale transportée par ces nanosatellites représentait près de 1400 kilogrammes, soit 6,5 kilogrammes par nanosatellite. La mission les a placés en orbite terrestre basse, à une altitude orbitale héliosynchrone de 505 km. Il s''agissait de la 39ème mission d''un lanceur PSLV.

Parmi ces nanosatellites, 96 appartenaient à une entreprise spatiale américaine du nom de Planet qui a battu un autre record, celui de la plus grande flotte privée de satellites en exploitation, avec une galaxie de 144 satellites. Planet a l''objectif ambitieux de fournir chaque jour une image de la surface de la Terre.

Les observations et activités spatiales européennes auront également leur place dans les livres d''histoire, car le projet PEASSS, basé aux Pays-Bas, a pris part à cette mission. Les technologies du projet combinent des «structures intelligentes» telles que des panneaux composites, des matériaux piézoélectriques et des capteurs de nouvelle génération pour améliorer la précision et la stabilité de la plupart des plateformes de capteurs d''observation de la Terre.

Suite à la remarquable réussite de ce lancement, l''ISRO projette d''étendre ses activités d''exploration spatiale et d''envoyer une première mission vers Vénus, ainsi que d''envoyer une deuxième mission vers Mars d''ici 2021-2022.

Alors que certains experts demandent plus d''attention et de durabilité en termes de débris spatiaux, Laura Grego, scientifique principale du programme de sécurité mondiale de l''Union of Concerned Scientists à Cambridge aux États-Unis, déclare qu''«il est essentiel de développer une culture de responsabilité pour les lancements et les opérations spatiales, car de plus en plus de pays deviennent des puissances spatiales.»

Le projet PEASS, qui a pris fin en mai 2016, était un consortium composé d''organisations aérospatiales, de chercheurs universitaires et de PME provenant des Pays-Bas, d''Allemagne, d''Israël et de Belgique. Le projet visait à développer des technologies de pointe telles que l''électronique des nanosatellites ainsi qu''une nouvelle génération de capteurs afin d''améliorer la précision des observations spatiales européennes et de maintenir l''Europe à la pointe de la recherche spatiale. L''objectif était de réduire le coût et la durée du développement de futures plateformes équipées de capteurs plus précis comprenant l''optique à synthèse d''ouverture, la détection et l''identification de cibles mouvantes, ainsi que des radars compacts.

Pour ce projet, le consortium a reçu un peu moins de 2 millions d''euros de financement de l''UE, pour un coût total supérieur à 2,5 millions d''euros.

Pour plus d''informations, veuillez consulter :
site web du projet PEASSS