Science de l'espace

Les collisions entre groupes de galaxies massives aident les scientifiques européens à expliquer deux des plus grands mystères de notre univers, la matière noire et l'énergie noire.

Une initiative financée par l'UE forme de jeunes chercheurs en astrodynamique; la science responsable du lancement et du vol des vaisseaux spatiaux.

2014 a été une année charnière pour l'Europe dans l'espace. Non seulement Rosetta est devenue la première mission de l'histoire à avoir un rendez-vous réussi avec une comète, l'Agence spatiale européenne (ESA) a également lancé deux nouveaux satellites Galileo ainsi que le satellite Sentinel-1.

Les vieux films futuristes dépeignent que le monde en 2015 serait synonyme de voitures volantes, de vaisseaux spatiaux et de contact avec la vie extraterrestre. Bien que nous n'ayons pas encore d'autoroutes dans le ciel, la possibilité de découvrir de la vie en dehors de la Terre ne serait pas si futuriste que cela. En fait, la nouvelle année venait à peine d'être célébrée que des scientifiques du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian ont annoncé qu'ils auraient découvert une planète «jumelle» de la Terre en dehors de notre système solaire.

L'archéologue Cameron Smith est monté sur la scène du TEDx Bruxelles 2014 pour décrire sa contribution pour des missions de colonisation de l'espace.

L'observation des étoiles est une fascination de l'humain depuis la première fois que nous nous sommes tournés vers le ciel nocturne. L'astronomie a progressé énormément depuis que ces premier regards et nos études de l'Univers commencent à fournir des réponses à certaines des questions les plus fondamentales du genre humain. Jamais auparavant au cours de notre histoire nous en avons compris autant sur la naissance de notre Univers ainsi que sur la formation et l'évolution des galaxies.

Avez-vous observé la clarté laiteuse de la Lune qui a éclairé le ciel au début de cette semaine? Ce n'était pas seulement une magnifique lune de la récolte, mais vraiment une super lune de la récolte!

Le lancement le 22 août de deux satellites Galileo de l'Agence spatiale européenne (ESA), depuis le pas de tir de la Guyane française, marque le début d'une nouvelle phase du programme de navigation par satellite de l'Europe.

La Fondation européenne de la science (ESF) a publié un nouveau rapport sur les «découvertes technologiques pour le progrès scientifique». Alors que le secteur représente un facteur clé de l'innovation au profit de la société, l'ESF et l'Agence spatiale européenne estiment que son avenir repose partiellement sur des technologies non-spatiales.

Avez-vous entendu un gros «BOUM» vers 19 heures le jeudi 19 juin? En fait, des chercheurs ont fait exploser le sommet d'une montagne au Chili pour permettre la construction du télescope E-ELT (European Extremely Large Telescope).

Vous souvenez-vous comment les Destroyers stellaires Classe impérial percutent des champs d'astéroïdes dans «L'Empire contre-attaque»? On pourrait dire que cette scène est quelque peu dépassée. Grâce au projet CLEANSPACE, les petits débris spatiaux d'à peine 1 cm pourraient bientôt être suivis par des lasers basés sur Terre.

Nous ne le réalisons pas toujours, mais les technologies et systèmes spatiaux font partie intégrante de nos vies quotidiennes. Des télécommunications à la télévision, en passant par les prévisions météorologiques et les systèmes mondiaux financiers, le fonctionnement correct de la plupart des services clés que nous considérons comme acquis dans le monde moderne dépendent de l'espace pour fonctionner.

Un contact avec E.T. ne relèverait pas de la science-fiction. Des scientifiques ont révélé qu'Encelade, une lune de Saturne, pourrait abriter une vaste étendue d'eau, ce qui signifie que nous serions sur le point de découvrir une forme de vie extraterrestre dans notre système solaire.

Comprendre et connaître l'environnement de Mars permettraient d'évaluer les conditions d'habitabilité et de détecter toute forme de vie sur la planète, si tant est qu'il y en jamais a eu une. Une mine de potasse dans le Nord-est de l'Angleterre offre un environnement similaire à celui de Mars et pourrait ainsi servir de site pilote pour mettre à l'essai les technologies qui serviront à chercher des formes de vie sur la planète rouge.

Sommes-nous seuls dans l'univers? C'est une question qui a toujours intrigué l'homme. À mesure que nous élargissons nos connaissances, il semble improbable que la Terre soit un miracle isolé de vie parmi des galaxies de planètes sans vie. De nombreux scientifiques pensent que tôt ou tard, nous découvrirons d'autres formes de vie dans l'univers. Mais ils ignorent la façon exacte dont nous allons découvrir nos potentiels voisins intergalactiques et sont encore moins sûrs qu'il s'agisse d'êtres unicellulaires primitifs ou de sosies d'ET.

Pourquoi y a-t-il plus d'astronautes hommes que femmes? La réponse est probablement moins simple que l'on ne pense. Selon des modèles physiologiques utilisés par la NASA, les femmes astronautes auraient un seuil plus bas de tolérance aux rayonnements spatiaux que leurs homologues hommes, ce qui signifie que les opportunités d'exploration de l'espace sont davantage limitées pour elles.

Il fait nuit et il est tard. Vous roulez vite à travers les rues du centre ville. Vous êtes poursuivis et vos poursuivants gagnent rapidement du terrain. Avec un sourire malin, vous appuyez simplement sur le bouton «lancement» de votre voiture volante et vous envolez dans le ciel nocturne. Les bandits au sol restent à regarder votre fumée de vapeur s'élever dans le ciel... Cela ressemble à un scénario typique de super-héro mais cette situation (sans le côté dramatique) pourrait faire partie de notre quotidien.