Des micro-organismes pour de meilleures pommes de terre

Un sol sain comporte un écosystème microbien diversifié. S'ils sont suffisamment diversifiés et équilibrés du point de vue écologique, les micro-organismes tenteront de réduire les maladies, de fournir des nutriments et globalement d'augmenter la durabilité des cultures.

Le projet financé par l'UE VALORAM (Valorizing Andean microbial diversity through sustainable intensification of potato-based farming systems) a développé un programme de recherche pour gérer les avantages des micro-organismes du sol pour les producteurs de pommes de terre dans les Andes. La pomme de terre est un élément essentiel des revenus des petits agriculteurs dans les hauts plateaux du centre des Andes.

Le but général des chercheurs de VALORAM était d'atteindre un système de culture de la pomme de terre durable et plus prolifique pour les agriculteurs des Andes. L'équipe a utilisé des analyses génomiques, métagénomiques, protéomiques et métabolomiques pour identifier de nouveaux traits de micro-organismes et caractériser les communautés microbiennes pour combattre la maladie et augmenter le rendement.

Trois sites d'essai en Bolivie, en Équateur et au Pérou ont été sélectionnés où les bactéries et les champignons ont été isolés et analysés pour les propriétés intéressantes pour la culture de la pomme de terre. À l'aide de ces données, des cultures souches des microbes optimaux ont été produites pour la propagation et la libération en masse dans les sols.

VALORAM a établi une bibliothèque génomique ainsi qu'une base de données pour le stockage des données environnementales des essais. Le projet a également défini une série de méthodes pour collecter, stocker et isoler les espèces de champignons et de bactéries.

Le projet VALORAM a déjà amélioré les connaissances de la flore microbienne du sol associées à la culture de la pomme de terre dans les Andes. Cette initiative aidera également à augmenter les revenus des agriculteurs andins et par conséquent, améliorera leur qualité de vie dans les zones agricoles reculées de ces régions montagneuses.