Médecine, santé

Une nouvelle recherche inquiétante suggère que le nombre de spermatozoïdes chez les hommes occidentaux a plus que diminué de moitié entre 1972 et 2011, une moyenne de 1,4 % par an. Les scientifiques restent encore incertains quant à la cause de cette impressionnante baisse mais ils estiment que leurs découvertes doivent être prises au sérieux et qu''il faut agir afin de traiter ce qui pourrait devenir une crise de santé publique majeure.

Deux études récemment publiées ont montré que la consommation régulière de café - au moins trois tasses - conduit à un risque atténué d''attaque cérébrale, de maladies cardiaques, de maladies hépatiques et peut stimuler l''immunité et prolonger votre durée de vie. Néanmoins, il reste encore à prouver que c''est bien le café lui-même qui protège de ces maladies, ou si c''est le mode de vie des consommateurs réguliers de café qui est tout simplement plus sain que celui des non consommateurs.

Utilisant des impulsions lumineuses pour créer une résonance dans les circuits cellulaires de mammifères, le projet R''BIRTH financé par l''UE est parvenu à activer et désactiver des voies de signalisation, et espère maintenant que ses résultats ouvriront la voie au traitement des maladies neurologiques dégénératives.

Un vaccin sous forme de patch «indolore» qui injecte directement le vaccin dans la peau a réussi les tests de sécurité lors de son premier essai sur des sujets humains. Pour les personnes appartenant aux catégories à risque plus élevé qui ont besoin de se faire vacciner chaque année mais qui tremblent rien qu''en pensant à l''aiguille - le nouveau pansement promet également d''autres avantages.

Un régime de vaccin prime-boost contre Ebola a induit une réponse aux anticorps persistante pendant au moins un an pour 100 % des volontaires sains. Parmi les partenaires responsables du développement du vaccin figure l''Initiative pour les médicaments innovants de l''UE.

Les chercheurs qui travaillent sur H5N1 et la portée de sa mutation potentielle ont modifié la surface du virus en créant une version qui pourrait s''infiltrer dans les poumons humains. «Nous devons savoir ce que le virus peut faire dans la nature, afin de rester en alerte et prêts à agir si nous commençons à voir ces changements», affirme le professeur chargé de la recherche.

Des scientifiques ont mis au point un nouveau composé qui pourrait devenir le meilleur des bronzages artificiels: une substance chimique qui diffuse un pigment sombre dans la peau et permet d''obtenir un hâle sans avoir à s''exposer aux rayons ultraviolets nocifs.

Une étude réalisée en Finlande a analysé les tests Hyper Glycémie Per Os réalisés sur 1970 hommes et 2544 femmes en tenant compte de leur situation professionnelle au cours des trois années ayant précédé. Elle a permis de déterminer que, par rapport aux hommes possédant un emploi, les hommes fortement exposés au chômage présentaient un risque plus élevé de développer un prédiabète et un diabète de type 2 détecté par dépistage.

Des scientifiques étudiant l''impact sur les souris du médicament témozolomide (TMZ) utilisé en chimiothérapie chez les patients atteints d''un cancer du cerveau, ont découvert qu''il induit des changements comportementaux et psychologiques liés à la dépression.

En observant l''activité de régions spécifiques de leurs cerveaux, des chercheurs ont réussi à reproduire précisément des visages vus par des macaques. Les scientifiques ont présenté des photographies de visages humains à des macaques et ont ensuite analysé la réponse d''environ 200 cellules situées dans des régions appelées «système de groupe de reconnaissance faciale du macaque», utilisant ces signaux pour reconstituer les visages montrés sur les photos.

La fibrillation atriale, une cause fréquente d''AVC, démence, insuffisance cardiaque, affecte entre 2 et 3 % de la population en Europe et aux États-Unis. Les causes de la maladie sont de mieux en mieux comprises, mais la prévention et les thérapies n''exploitent pas les connaissances mécanistiques disponibles. En effet, hormis l''utilisation d''anticoagulants pour prévenir les attaques dues à la fibrillation atriale, le traitement n''a pour l''instant toujours pas d''impact significatif sur les résultats cliniques.

Ceux qui essaient de faire en sorte que leurs enfants choisissent une banane plutôt qu''un biscuit voudront lire la suite. Une recherche soutenue par un financement de l''UE a contribué au développement d''un jeu informatique pour inciter les enfants à choisir des encas sains, plutôt que des chocolats et des sucreries.

La thérapie à base d''ARN financée par l''UE cible la cause directe de certaines maladies neurodégénératives, sans se limiter à leurs symptômes.

La façon dont le corps régule sa température fait l''objet d''une étude intensive car ce domaine intéresse la recherche sur le traitement du diabète et de l''obésité. Une nouvelle étude montre que le mécanisme n''est pas celui que l''on imaginait jusqu''à présent.

Le projet Human Brian Project a publié la première version de sa plateforme Medical Informatics l''an dernier et ce nouvel outil puissant apporte déjà des résultats. La plateforme offre un accès interactif aux informations médicales liées au cerveau dans des hôpitaux et centres de recherche européens et le projet rapporte que cinq hôpitaux européens et cohortes de recherche ont déjà été recrutés.

Environ 1,5 milliard de personnes dans le monde sont en surpoids ou touchées par l''obésité. Elles sont exposées à un risque de maladies cardiovasculaires et de perturbations métaboliques et inflammatoires connexes. Alors que les liens entre le surpoids et les conditions cliniques associées à l''adiposité ne sont pas encore clairs, une recherche récente montre que l''adiposité pourrait influencer la méthylation de l''ADN.

Des agneaux prématurés ont été maintenus en vie pendant plusieurs semaines en utilisant des utérus artificiels ressemblant à des sacs en plastique. On espère que cette avancée permettra un jour aux bébés prématurés de bénéficier d''une meilleure chance de survie.

La bronchite et la pneumonie peuvent être dangereuses, mais en étudiant la structure génétique des bactéries qui en sont à l''origine, des scientifiques financés par l''UE ont pu mieux comprendre comment fonctionnent les gènes. Leur recherche suggère que l''ADN est organisé de la même façon dans tous les organismes vivants, une découverte qui pourrait être la clé de nouveaux vaccins et thérapies médicamenteuses.

Une nouvelle étude se fondant sur les travaux du projet ERA à financement européen et soutenue par deux autres projets, découvre des preuves supplémentaires du fait qu''un régime alimentaire strict prolonge l''espérance de vie, tout en retardant et en évitant les problèmes de santé liés à l''âge.

En étudiant l''interaction entre les stimuli tactiles et le traitement sensoriel pour améliorer les prothèses robotisées, des projets financés par l''UE, tels que NEBIAS et NANOBIOTOUCH, apportent également un nouvel éclairage sur le fonctionnement global du cerveau.

Une équipe de scientifiques du Wisconsin a isolé les régions du cerveau impliquées dans les rêves et déclare même être en mesure de prédire le contenu d''un rêve en fonction de l''activité cérébrale d''une personne. Ces nouveaux résultats devraient avoir d''importantes répercussions sur notre compréhension du rôle des rêves et de la conscience humaine elle-même.

Le développement de vecteurs de thérapie génique pour soigner la granulomatose septique chronique (GSC) à immunodéficience héréditaire est freiné par l''absence des lignées de cellules humaines nécessaires pour pouvoir tester rapidement et efficacement le vecteur de thérapie génique. Un nouveau modèle soutenu par le financement de l''UE peut rendre le processus plus efficace.

Une nouvelle étude soutenue par le projet AIRPROM financé par l''UE laisse espérer un nouveau traitement pour l''asthme, une pathologie qui touche 10 millions d''Européens de moins de 45 ans.

Des chercheurs et des scientifiques ont donné une image plus claire des risques de maladies neurodégénératives provoqués par des blessures répétées au cours d''une pratique sportive, une question qui doit maintenant être abordée de front.

Des essais cliniques apportent l''espoir d''un nouveau traitement pour les blessures osseuses complexes.