Médecine, santé

Le projet POCKET, financé par l'UE, développe un test d'urine permettant de détecter rapidement la tuberculose, une maladie qui peut être évitée responsable de la mort de près de 2 millions de personnes chaque année.

Les chercheurs ont développé un test sanguin qui pourrait à terme aider les médecins à établir le diagnostic de la dépression clinique. L'Organisation mondiale de la santé a déterminé que les troubles de dépression sont la cause majeure d'invalidité au niveau mondial. Les formes récurrentes et chroniques de la dépression représentent l'essence du problème.

Un projet financé par le 7e PC conduit une étude sur 4 ans avec l'aide de 5000 bébés. Les bébés IMPROVED contribueront au développement d'un nouveau test sanguin pour prévoir la pré-éclampsie.

Nous savons aujourd'hui traiter avec efficacité les crises cardiaques et la pression artérielle élevée et, avec les médicaments adaptés, de nombreux schizophrènes mènent aujourd'hui une vie stable et autonome. Les patients atteints du VIH ont également constaté une modification considérable de leur vie grâce aux progrès des traitements médicamenteux. Enfin, alors que la lutte contre le cancer continue, nous ne devons pas oublier les progrès réalisés. Par exemple, la leucémie était autrefois une maladie mortelle, mais de nombreux patients peuvent aujourd'hui en guérir grâce aux médicaments contre le cancer. Entre-temps, les médicaments biologiques permettent de traiter des maladies telles que les fibroses kystiques et l'asthme.

Nous sommes tous exposés aux rayonnements ionisants. Ces expositions peuvent être inoffensives à de faibles doses mais peuvent porter atteinte à notre santé au-delà de certaines limites. Mais ce qui se passe dans l'entre-temps est plus difficile à prédire. Le projet PROCARDIO se penche sur une part du mystère, et se concentre sur les maladies cardiaques induites par les rayonnements.

Grâce à la conjonction de l'expertise de différents domaines, l'institut des systèmes moléculaires complexes de l'université d'Eindhoven est sur le point de faire une découverte qui pourrait avoir des implications significatives pour l'industrie pharmaceutique.

La recherche effectuée sur le génome humain nous offre des renseignements fascinants sur la façon dont l'ADN détermine notre santé et notre identité. Parallèlement, l'exploration (et dans certains cas la modification) du matériel génétique des plantes et des animaux a le potentiel d'améliorer leur qualité et de lutter contre les maladies.

De minuscules tubes métalliques appelés endoprothèses ou stents, qui aident à maintenir la circulation sanguine dans les artères coronariennes malades en libérant progressivement un médicament, ont permis de sauver la vie de millions de personnes présentant un risque de maladie cardiaque. Toutefois, une fois insérée dans les artères, le risque de complication potentiellement mortelle appelée thrombose tardive de l'endoprothèse est possible. Cela survient lorsque le stent est obstrué par un caillot sanguin qui perturbe l'approvisionnement sanguin.

Les chercheurs ont effectué d'importants progrès en matière de lutte contre certains des virus et maladies les plus dévastateurs de notre époque. Ils continuent à chercher de nouveaux moyens de prévention des maladies, développer de meilleures méthodes de diagnostic ainsi que des thérapies et traitements plus efficaces. Toutefois, nos connaissances sont encore loin d'être complètes et il reste encore beaucoup à découvrir.

La demande en greffe de foie a toujours largement dépassé l'offre, avec plus de 10 000 personnes se trouvant sur la liste d'attente pour une greffe du foie rien qu'en UE. Ce déséquilibre de l'offre et de la demande signifie que 14 % des patients nécessitant une greffe du foie ne pourront malheureusement pas remplacer leur organe.

Le système nerveux, composé du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs, contrôle les fonctions du corps. Par contre, en cas de problème, les conséquences peuvent être graves pour la personne concernée, affectant ses capacités de se mouvoir, de parler ou d'apprendre. Puisque les maladies neurologiques (qui affectent le cerveau) sont plus répandues parmi les personnes âgées, leur prévalence augmente à mesure que l'espérance de vie se prolonge.

Une recherche financée par l'UE suggère que la manipulation des cellules souches (CS) pourrait contribuer à la réparation des tissus musculaires endommagés. Étant donné les nombreuses maladies dégénératives et liées à l'âge qui affectent la société de nos jours, cette recherche pourrait représenter une véritable percée dans le domaine des soins de santé.

Les personnes atteintes de graves handicaps physiques sont incapables d'accomplir les tâches de tous les jours que la plupart d'entre nous font sans même y penser. Et pourtant ce n'est pas la volonté qui leur manque. Mais les choses changent, grâce à des projets européens comme TOBI (Tools for Brain-Computer Interaction). Rien que par la force de la pensée, des personnes à mobilité réduite ont pu écrire des e-mails et même récupérer le contrôle de membres paralysés.

La maladie ne connaît pas de frontière, ce qui devrait également être le cas de la recherche dans le domaine de la santé. En effet, les problèmes de santé mondiaux impliquent des efforts à l'échelle mondiale. La collaboration transnationale, le partage des connaissances et des ressources et la résolution des problèmes communs sont des principes importants qui constituent une force déterminante pour la recherche et l'innovation européennes dans le domaine de la santé. Aussi, le projet EU-LAC HEALTH constitue-t-il un excellent exemple. Lancé en octobre 2011, le projet, coordonné par l'Institut national espagnol de santé Carlos III, vise à établir une coopération dans le domaine de la recherche de la santé mondiale.

Comment les cellules de pression peuvent-elles aider à résoudre le problème croissant des maladies dégénératives telles que la maladie d'Alzheimer? C'est l'une des questions auxquelles le nouveau projet financé par NMI3 tentera de répondre.

Le dopage dans le sport ne date pas d'hier. Les athlètes de la Grèce antique consommaient des potions stimulantes pour se fortifier. La strychnine, la caféine, la cocaïne et l'alcool étaient régulièrement utilisés par les cyclistes du XIXe siècle. Thomas Hicks, champion du marathon des Jeux olympiques de 1904, a remporté la course à renfort d'oeuf cru, d'injections de strychnine et de doses de brandy administrées pendant l'effort. Au cours du XXe siècle, le dopage est devenu de plus en plus répandu, conduisant non seulement à une concurrence déloyale mais également aux décès tragiques d'athlètes de haut niveau. L'Agence mondiale antidopage (AMA) a été créée il y a 15 ans avec la mission de promouvoir, de coordonner et de surveiller la lutte contre le dopage dans le monde du sport.

En Europe, on connaît mal les «maladies négligées» comme les trypanosomiases. Pourtant, dans des pays tels que le Brésil ou le Soudan, ces maladies sont endémiques.

Une recherche en cours montre que la réduction de la consommation actuelle de sel à six grammes par jour permettrait d'éviter près de 6% des attaques cardiaques. Mais il incombe non seulement aux consommateurs, mais également aux fabricants de denrées alimentaires de réduire la teneur en sel de leurs repas. C'est exactement ce que le projet PROCURED tente d'accomplir.

La santé mentale fait partie intégrante de la santé, et les bases d'une bonne santé mentale sont définies dès l'enfance et l'adolescence. De nombreux problèmes de santé mentale développés pendant les jeunes années augmentent avec l'âge et affectent non seulement l'individu, mais également sa famille et la société dans son ensemble. La majorité des jeunes Européens semble bénéficier d'une bonne santé mentale, et pourtant 20% des enfants et des adolescents souffrent de problèmes développementaux, émotionnels ou comportementaux et environ 12% souffrent d'un trouble mental cliniquement diagnostiqué. Ce chiffre ne tient compte que des jeunes ayant été diagnostiqués, mais beaucoup d'autres sont considérés comme étant «à risque».

En Europe, plus de 55 millions de personnes sont atteintes du diabète, chiffre qui devrait atteindre les 64 millions d'ici 2030. Actuellement, la guérison est impossible, mais le diabète de type 1 peut être traité en transplantant des cellules d'îlots pancréatiques, voire un pancréas entier venant d'un donneur. Malheureusement, le nombre de patients diabétiques dépasse de très loin celui de donneurs. Les cellules souches pourraient être d'une importance majeure pour combler cet écart.

Le dépistage du cancer du col de l'utérus a énormément contribué à la réduction du nombre de cas et du taux de mortalité liée à la maladie. Aujourd'hui, une étude du Karolinska Institutet suggère que le test de dépistage du papillomavirus (HPV) pourrait permettre de laisser s'écouler une plus longue période entre chaque dépistage par rapport aux tests cellulaires.

Et si, dans quelques années, les chirurgiens étaient réservés aux opérations les plus délicates, laissant des robots se charger des tâches plus simples? Ce futur pas si irréaliste est le rêve du Dr Paolo Fiorini, coordinateur du projet EUROSURGE qui cible la commercialisation de nouvelles technologies dans ce secteur.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le diabète touche environ 10% de la population mondiale. La maladie impose une lourde charge financière sur les systèmes de soins de santé, et mène par ailleurs au décès précoce et à une qualité de vie médiocre pour les personnes atteintes. Cependant, les patients et les professionnels de la santé pourront désormais collaborer pour assurer une meilleure gestion de la maladie.

En Europe, les services médicaux et sociaux deviennent de plus en plus complexes et coûteux. En outre, la fourniture de services efficaces et économiques devient de plus en plus difficile à cause de la population vieillissante, de la diversité des objectifs, des acteurs privés et informels, et de la multitude des systèmes et des technologies de la télésanté (ou e-santé). Une équipe de chercheurs et de praticiens financée par l'UE contribue à améliorer ces services.

L'insuffisance rénale terminale (IRT) constitue un véritable problème de santé publique mondial. En effet, on estime à environ 2,4 millions le nombre de patients sous dialyse. Le nombre de nouveaux cas par an s'élève à 7-8% en raison du vieillissement de la population et de la prévalence accrue du diabète. Le projet NEPHRON+ améliore la vie des patients en développant un rein artificiel portable fonctionnel, assisté par les technologies de l'information et de la communication pour un contrôle à distance.